Beyond Image and Dream

 @Tonberry

 

レイヴンが目を開けると、一瞬、目が見えないのかと思った。見たものは、星の光もない、温度もない、まるで巨大なブラックホールのような、純粋な闇であったからだ。 この暗闇の中で唯一の光は、手にした白い杖の幽かな青い輝きであり、それは彼が盲目でないことを告げていた。 杖で体を支えて立ち上がり、出口を探すつもりが、どこからか強くもかすかな香りがしてきた。杉の木の匂いに、森に雨が降ったかのような野ユリの涼しい匂いが混じり、どこか懐かしい匂いで、心が安らぐ。 香りとともに、薄く透明な緑青色の夜光蝶が次々と現れ、蝶の羽が夜光のかけらを散らして、暗い深みに曲がりくねった道を作っていった。

 

ついて行こう、と思った。時間の存在しない空間を永遠に続くかのような光に沿って歩きながら、レイヴンはなぜかそう思ったし、実際そうだった。

 

どのくらい歩けばいいのか？ と思った瞬間、彼は自分が終わりに近づいているようだと気づいた。光の帯の先に、服を煙のようになびかせた男の姿が現れたが、それは彼がよく知る姿だった。

 

"おはようございます。" 相手が振り向いてそう言うと、その言葉通り、闇が薄くなってきた。 レイヴンの目の前に現れたのは、静かで何もない音楽で、星の光の点が特定の軌道を回転し、弧を描いて華麗な光速をたどっていた。

 

"きれいですか？" そばに立っていた人の声に見とれていた「怪盗」さんは我に返った。

 

"あ......俺......お前......ここはどこだ？" 急に感覚が戻ったので、少し圧倒され、言葉も短絡的になってしまった。

 

"どうして生きているのかを聞かれるかと思いましたが。“ その質問に、どうやら相手も少し呆然としているようだったが、とにかくレイヴンさんの言葉に答えた。"ここは未完成の世界です "と。

 

"そうか、見た目がすごいな。まあ、さすがおまえか。"

 

"はい？"

 

"褒めてるよ。有史以来最も偉大な魔法使いが誰にもできなかったことを行い、世界を作り出しました。この偉業を祝うために、今からお酒を飲みに行きましょうか。"レイヴンは相手の手を取りながら言った。"行こう......結果を受け入れて、新しい世界を見よう。"

 

しかし、相手はその動きで足を動かさなかった。"あなたは知ってるんです、私が失敗しましたことを......あなたが最後の最後で裏切りましたから。"

 

レイヴンは手を放して振り返り、何か弁解したいように相手を見たが、喉からこぼれた言葉を強く飲み込み、ゆっくりと咀嚼したが、それでものどに詰まった。プロセスを確実にする最後の錠である、彼は彼を裏切った--"最後の瞬間に彼は動揺した。 彼はもともと、世の中のあらゆる道徳律から逃れた変人だったのだから、なぜ台本に従うのか？ 利己というのは、人間の本能だったりするよね。 世界を救うと、一時は英雄になれるかもしれないが、時間がすべての詩を引き裂き、最後は何も残さず、人生も幸せも失ってしまう。 そうであるなら、なぜそれをしなければならないのか。"

恋人の喉元に剣を突きつけたときもそう思ったし、恋人の問いかけを前にした今も同じことを思った。 世界？ それはどうでもいい。そんなことより、人生を思い出し、今を生きることが大事なんだ。

 

"どうか当てにしないでください、ダーリン、すべての計画は変更される可能性がある。 超越者だといえども、すべての可能性を自分の手でコントロールすることはできない。運命の輪のような不確実性があるのだ。その不確かさが、世の中を面白くしているのでは？"と思わせぶりな話し方をした。

 

"その通りですが、計画には問題がありませんでした。すべての変数をコントロールして正しい結果に舵を切ったつもりでしたが、予測すらしなかった部分がありました。もしかしたら、運命の輪の「冗談」だったのかもしれません。"

 

"はいはい、全部正解だ。 でもねダーリン、俺がどうやってここに来たか知ってる？ そして、これからどうやって帰るの？"

 

その言葉に相手の顔が驚いたようになった。"どうやってここに来たか、わかりませんの？"と。

 

"もちろん、俺は魔法使いでも学者でもなく、どちらかと言えば少しばかり知ってるが、これは本当に俺の知識を超えてるぞ。" 怪盗は、相手がなぜ驚いているのか理解できないようだった。“もちろん、知らなくても問題ない。ここは俺たち二人だけで、誰にも迷惑をかけないし、いいと思うんだ。 そして、宇宙の果てで一緒に滅びる。いい終わり方だ。”

 

"確かに、他の話をしましょうか。 そうなる前に、東洋の大陸を旅して、面白い話を聞いたことがあります。" 白い魔法使いは、少し大きめの星屑の上に腰を下ろした。

 

"ここが座る場所か？" そこで、怪盗レイヴンは近くにある別の星屑の上に座った。"どんなものだったんだ？"

 

"生まれつき両耳が聞こえず、言葉も話せない姫が、世間に知られないように天守閣のような建物の2階に隠されていました。 豪華な唐衣を着て、何人もの侍女を従えているのに、言葉を話せない姫は、満開の花のように放置され、命が朽ちるのをむなしく待っていたのです。 このように、すべてを知るために必要な重要な感覚が生まれつきない姫は、普通とは違う優れた別の感覚で補っていたのです。 壁に開けられた四角い穴から、姫は時間を吸収しているようで、普段の生活でも、動作でも、座っていても、寝ていても、遠くの山や湖に熱い視線を投げかけています。 ある日、四角い穴の向こうに、美しく才能にあふれた、ちょっと自信過剰な表情をした少年がいて、それがとても印象的だったそうです。 若者の踊る手を見つめながら、姫は意味もなく人を盗み見ることがいかに悪いことかを考え、相反する二つの感情が彼女の中を引き裂き、あの姫の知る初恋をとても不器用に、生々しく体験したのです。

 

その夜、彼女は夢を見ました。喜びと苦しみに満ちた夢で、初めて聞く音、体の隅々まで届く音楽的な音を聞き、王女は涙を流して感動しました。 そんな幸せな夢の中に、シミのような汚点がありました。 彼女は、その日の若い男が仮面をつけた若い女と踊っているのを見ましたが、自分は老婆の仮面をつけて見ているだけでありました。 それよりも辛かったのは、翌日目を開けても耳には何も聞こえず、目が覚めたら夢の中はすべて見せかけのものだったことです。 毎晩毎晩、夢を見る喜びと目覚めの苦しみの間で引き裂かれ、彼女は奇跡を願うようになりました。夢と現実が逆転して、現実が音の世界になることはできないだろうか。"

 

"夢と現実を反転させる？ 人間にそんなことができるのか？"

 

"さあ、どうでしょう？" 白い魔法使いは片側に置いたコーヒーを一口飲むと、“毎日毎日、姫はこうして祈っていたのですが、ある日、成功したのです”と続けた。“その日、自分が恋する人の歌は姫の耳に届き、ついに願いが叶ったのですが、それ以来、姫は夢の中で聴いた音楽を二度と味わうことができなくなりました......”

 

"夢と現実が本当に反転してしまったのか？"

 

"それは誰にもわからない。 しかし、男は強力な引力によって姫の夢の中に閉じ込められたと言われています・・・・・・でも、夢と現実が本当に反転しているとしたら、我々はあの姫の夢の中にいるのだろうか？ それとも現実にいるのだろうか？" 白い魔法使いは手に持っていたコーヒーを台に戻して話し、立ち上がった。"現実と夢の違いはどのように見分ければいいですか？"

 

"それは誰にもわからない。" レイヴンは、相手が台に置いたコーヒーを一口飲んで、相手の言葉を繰り返した。“すべての希望を断ち切った人間にとって、それが夢か現実かは重要なのだろうか？ 現実が重くて耐えられないのなら、夢の世界はどうして最良の選択ではないのか。"

 

"うん？"

 

"この東洋の姫は、両耳が聞こえず、声も出せず、天守閣のような建物の２階に隠されて、命が朽ちるのをむなしく待っていたはずだ。 しかし、夢の世界は、今まで経験したことのないような喜びや苦しみ、現実が与えるよりもはるかに美しい感覚を彼女に与えた。その前提で、夢と現実の区別は重要なのでしょうか。" グラスを置いて立ち上がり、恋人の肩に腕を回し、白い髪を撫でながら、耳元で囁いた。"その場合、帰ることが大事なのか、そうでないのか？"と。

 

木々の枝の隙間から何層にも重なった日光がさざ波のように透過し、その光線を通して煙や塵がエーテル状の仕草ではっきりと見えるのだ。 それは神殿の廃墟であり、すべてが始まった場所であり、誰かが終わりを夢見た場所でもあった。