灯りの神様
@Tonberry
美しく彫られた数本の白い柱が神の殿堂と俗世を隔て、沈黙を守っていた神殿の外の人々が空き地の外に集まって歌い踊り始めたのです。 レイヴンは身廊の中央に立ったが、外から来る人々の喧噪が耳に入り、祈りや祝福に関するそれぞれの言葉を聞き分けるのは困難であった。しかし、彼は聞き分けようとせず、ただ首を傾げて、高い壇上に座っている白い神を黙って見ていた。
"何の用ですか。"招かれざる客に、高い壇上から降りてきた神は問いかけた。
神主の言葉には答えず、レイヴンは帽子を脱いで胸に当て、歩いてきた神に一礼して聞き返した。 "君は普段何をしているの？"と。
まさかそんな答えが返ってくるとは思っていなかったのか、神はわずかに固まって沈黙し、その宝石のような青い瞳にかすかな疑念を浮かべた。 彼はただ眺め、太陽と月が変わり、季節が変わるのを見守り、そして誰かが来るのを待っていた。 この神殿に人が入るたびに、外の土は鮮血に濡れ、死者は黒い土に仰向けになって、つぶらな瞳で空を見上げている。 しかし、今回は......この男はトリッキーな方法で侵入してきたようだが、結局は侵入してきた。 そこで、彼はしばらく考えてから、冷静にゆっくりとこう答えた。"何をすればいいのか、説明する必要があるのでしょうか。"
"必要ない、来る前にまだ少し理解した。 しかし、俺はそのためにここにいるのではない、より大きな「成果」のためにここにいるのだ......。" レイヴンは石段に腰を下ろした。“でも、やっぱりルールに従わないとね、それが成功への道なんだよ。”
"それで、どうしたいのですか？"
レイヴンはゆっくりと立ち上がり、体についた埃を払うと、“もちろん「ゲームプレイ」の通り。最初の願いは…お腹が空いたし、せっかく忍び込んだんだから、一緒に釣りに行ってくれないかな。“
サファイアの瞳には疑問があるようだったが、彼は同意した。
こうして、レイヴンさんの最初の願いは叶った。
初対面の神様のいる神殿近くの浜辺に座り、鼻歌を小さく歌いながら餌を投げると、竿を立ててのんびりと袋からサンドイッチを半分ほど取り出した。 蒸した魚の塊がサンドされており、魚からにじみ出た水分が周囲の穀物を飽和させる。 一口食べて、少しぼんやり“外に出られるんだね、何か聞いたことない。あの神殿にしか居られないと思ってた"と言った。
"ご要望があれば"。 神主は、近づいてくる若者を見ながら、淡々と答えた。
“そう......”レイヴンは再び籐椅子の背にもたれ、手に持った料理を食べながら、頭上の月の光で縁側に座っている神様を眺め、何かを考えているようだった。
近くに住む人々は、毎日、神殿の石柱の横に食べ物や花を供えたので、自分から食べ物を探しに行く必要はなく、レイヴンは安らぎを覚え、このお互いの平和な日々が数日続いた後、ついに2つ目の願いを思い出した。“正直言って、俺は旅の仲間がいないのだが、知らない人はいらない。 でも、この数日で少し仲良くなったから、一緒に旅行に行けると思ったんだ。"
サファイアの瞳に再び疑念が湧いたようだった。まるで、今まで誰もそんなことを聞かなかったかのように。 神は、富や権力、名声など、人間が求めるさまざまな好意をすべて見てきた。目の前の男が何を望んでいるのか分からなかったが、「ルール」に従って、それが何であれはいと言わなければならなかったので、反論はしなかった。
その後、二人は「旅の仲間」となって、さまざまな場所を旅した。一年中雪と曇りに覆われ、時折、太陽の光がまばらに降り注ぎ、雪の上に予測できない白銀の光を放つ凍てつく雪国の山々；太古の森は、モミやヒノキが鬱蒼とした葉を絡ませながら静かに佇み、まるで孤高の宇宙にいるかのようだ；忘れ去られた神殿は、壊れた壁に描かれた緻密で精巧な模様がかつての栄光を物語る以外は、もはやかつての姿はない。夕暮れ時には、太陽の光がぽつぽつと落ちてきて、空が暗くなると、天蓋から薄緑色のオーロラが垂れ下がり、金星の肩を飾る薄絹のように予測不可能な光景が広がる。
春になると、彼らは神殿の中庭に帰ってきた。 レイヴンさんが旅行記をまとめているとき、最初の挑戦者を迎えた。 現在の守護者を殺すことによってあなたの強さを証明し、そしてあなたにチャンスが与えられる - 名声を得るために、栄光を醸造し、さらには死を防ぐために。 彼はルールをよく知っていた、何しろ経験者だったからだ。しかし、彼は戦いが得意ではなかったので、いくつかの特別なトリックを使った。「マジシャン」は常に特別なトリックを持っている、そうだろう？ ただ今は、まだ戦いが苦手だった。 しかし、レイヴンは慌てることなく、ノートに書き込んでいた。 相手が剣を抜いた瞬間、夢のような鮮やかな光が夜空を切り裂き、まるで光の矢が降り注ぐように、星空の中に御神体の姿が現れた。
"これは「ルール」違反なのか？" 戦いの埃が収まった後、レイヴンはノートを片付け、ゆっくりと椅子から立ち上がった。
"いいえ、私はあなたの命令に従っただけで、許可なく何もしていません。" 神主さんはそう答えながら、ゆっくりとレイヴンに歩み寄った。長い時間を一緒に過ごしていると、あることが習慣になってしまうようだ。
レイヴンさんは頭を上げて、相手の水晶のような目を見た。"そう、俺たちは仲間なんだ"。
その後、彼は静かに長い人生を歩んだ。 戦闘が得意でない「マジシャン」が、自分の代わりに神殿に住む神々を操って戦っている、という新たな噂が流れた。 噂の主人公は、その後も旅をしながら旅の記録をまとめていて、今日、ノートの最後のページにたどり着いた。 最後のページには、羽ペンでこんな一文が書かれている。"3つの願い、3つの物語、3つの結末。" 最後の一筆が落ちた後、窓の外を見上げると、すでに雪が降っている。今年は例年より少し早かったようだ。 知らず知らずのうちに、長い時間をここで過ごしていたのだ。 最後のページを書き終えた彼は、そろそろ帰ろうかと思った。 そこで彼は荷物をまとめて、本殿で休んでいる神を探しに行き、最後の願い事をして旅に出た。
森を出ようとしたとき、背後から聞き覚えのある声がした。振り返ると、声をかけてきたのは白い服に白い髪、水晶のように美しい青い瞳の人だった。 彼は相手に手を伸ばした。神が人間の手を取るのは初めてだ。“あなたは私が来るのを予測していたようですね。”
"言ったように、俺はつまらないもののためにここにいるのではなく、もっと......大きな「成果」のためにここにいるの。" レイヴンさんはこう答えた。「怪盗」として得た最大の成果だ。