ニャーニャーニャー

​@夏荀

 

最近、レイヴンのスタジオの外に新しい猫がやってきました。

 

新しい猫が来たということは、何も特別なことではなかった。 アトリエがダメになったら実家の家業を継ぐために帰らなければならない、地元で評判の自給自足の若い画家にとって、近所の野良猫に餌をやることは慣れっこのことだった。 さらに、庭に集まる猫たちも、彼に多くの商売をもたらした。 かわいい猫が好きな若い女性の中には、ファインアートが好きな人も少なくありません。

 

もちろん、猫に餌をやる芸術家が好きな女性もたくさんいた。 レイヴンはすべて丁重に、丁寧にお断りした。

 

その理由も、とてもシンプルだった。 ゲイだったからだ。 彼女たちと家庭を築くことよりも、彼女たちの良き姉でいることの方が嬉しかったのだ。

 

また、セクシュアリティがなければ、大学を卒業してから家族と大喧嘩して、今のように家から離れた小さな画室で理想の独身生活を送るために出て行くのではなく、親の取り決め通りに早く結婚して子供を作っていたはずだ。 高校時代については、「何かがおかしい」と感じ、余計に「かわいい女の子を遅らせてはいけない」と気づいたという。

 

レイヴンは庭にある猫用のボウルに新鮮なキャットフードを補充し、ローラーシャッターを開けて営業を開始する。 とはいえ、何年経っても彼は独身だった......　それは自分の状態とは関係なく、生涯の伴侶となる段階に至る前に、すでにその難しさを自覚している人が多いということです。

 

"遊びでもなんでもいいから、条件を下げて試してみたらどうだろう？ 合った人はきっといるものよね。" 幼馴染が連絡したときに、こう言っていました。 "男は、love or sex だろうね"

 

"異性愛者は何を知っているのか" と、笑って冗談を言いながら答え、この年齢で早速に父親になった相手を改めて祝福した。

 

今度は、幼馴染が恥ずかしがる番だ。 これは恋の酸っぱい匂いだったのか？ 旧友の薄情な姿を見たことがないレイヴンは、思わずツッコミを入れた。

 

ああ、俺も恋がしたい！空から降ってくるような理想の相手をくれませんか？ 理想の相手は落ちなかった、理想の子猫は落ちた。新しい恩返しをする子猫は、バラのつぼみが登っている赤レンガのフェンスにしゃがみこんで、ニャーニャーと鳴いていました。

 

レイヴン水鉢を置くと、猫を担いで歩いてきた。 猫はひるむことなく、驚くほどおとなしく、首を傾げて手のひらに擦り寄ってくるほどだった。 なんて可愛いんでしょう。 ホモ差別の連鎖で傷ついた心に、一抹の慰めを。

 

その猫は雪のように白く、長い毛は柔らかく、滑らかな手触りであった。 ブルーの瞳は明るく元気で、肉球と鼻先はピンク色をしています。 餌のない野良猫には見えないし、半月ほど探しても飼い主は集めに来ない。

 

その美しさに納得し、飼いたいと言ってくれる人もいたが、その猫は一日中姿を消したり、前足を伸ばしたりと、いつもと違う様子だった。 捩じれたメロンに甘みはない。 猫は当たり前のようにレイヴンの庭に住み着いた。

 

"一日中食べさせて寝かせて、イケメンご主人様を連れてきてお返ししたらどうだ" 平日は商売がうまくいかず、レイヴンは猫にぶつぶつ言いながら何かを描いていた。

 

"どうして他の子猫は最近来ないの？" "おまえも素敵だけど、ちょっと毛が抜けすぎてるわね" キーボードとモニターの隙間に寝ている白猫の方は、その発言を否定するわけでもなく、尻尾を振っている。

 

夏の午後は眠くなり、レイヴンは猫の腹を突こうとペンを落としただけだった。 "まあ......俺にくっついてから、俺についてきてもらおうかな" 2人、猫1匹、3部屋という目標は半分達成された。

 

白猫は長く伸びをしてあくびをし、後ろ足を自由にして、猫の乳首をつついたりする人間の手を踏みつけるように追い払った。 “それで、おまえにはどんな名前がいいかしら ...ニャーニャー？ニャンニャン？ ...シロ？" 人は喜んで、猫の後ろ足を持ち上げて玉の状態を調べたりもした。 "でも何歳かわからないから、そのうち暇なときに病院に連れてってね"。

 

猫は開いていた窓の隙間からギュッと入って、そそくさと逃げていった。

 

その夜、レイヴンは不思議な夢を見た。 夢の中の白猫は、柵の上にしゃがみこんでいたが、人間の言葉で話していた。 今までずっと世話になったから、そのお返しに命を捧げるしかないと。

 

"待てよ、猫と人間は結果を出すことはできません。" 人間の良心が語ったのだ。 最近の子猫は、去勢手術をさせないために、本当にいろいろな戯言を言ってくるんですよ。

 

次の日、夢の中で、また猫がやってきた。 今度は外で静かに鳴き、尻尾を高く上げ、窓辺を行ったり来たりしている。 レイヴンはうとうとしてベッドから起き上がって窓を開けてあげたとき、夜明けに目が覚めたと思った。 猫は机の上で前足を舐めて顔をシャカシャカさせた。

 

“そうであろう、この困りを解決するために、私の500年の修業を捧げよう」 と、猫は真剣な表情で言った。

 

"これは何という......タニシ娘か白蛇か？" レイヴンは、自分が科学を信じると確信した。 それに、たかが猫の悪魔が人間をスパイするなんて、よくもそんなことを！？ 人間がいかに裏切り者であるかを教えてやる。

 

レイヴンさんは、猫缶を持って一日中、猫たちの到着を待っていました。 黒、オレンジ、花柄、白黒......ただ、真っ白なものはないですね。 夜が更けると、彼は空になったフードボウルを集め、幸運な観客をランダムに1人選んで去勢手術を受けに行かせたのです。 何しろ手付金が出たのだから仕方がない。

 

夕方、目を開けて猫の顔を前にしたとき、レイヴンには心の動揺がなかった。 猫はベッドの縁にしゃがんで座り、青い瞳孔を丸くして月光に照らされていた。

 

"現代の動物はもはや妖精にはなれないということではないか！“ 猫が口を開く前に、人間が聞いた。

 

"ニャー？" 猫は首をかしげながら、何を言っているのかわからない様子で鳴いた。

 

"......" こんな時に何を馬鹿なふりをするのか！ 3晩続けて同じ奇妙な夢を見ると、頑固な無神論者でも震撼する。

 

猫は顔を上げ、彼と目を合わせた。 生まれて初めて他のオスに追われる経験をし、レイヴンの心臓はなんかドキドキしていた。 試してみてはいかがでしょうか。 心の奥底でそう声がした。 やってみて損はないし、可愛い猫から人間になっても、きっとイケメンなんだろう。

 

“それもいい......”彼はしばらく間を置いて、いつものように猫の顎を掻いた。 "...まあ、もっと格好良くなれよ。"

 

連続した夢が終わった朝、レイヴンは布団の上で太陽の光に温められながら、珍しく昼寝をした。 背伸びをして、前に縮こまって、毛むくじゃらの足を抱いた。

 

ちょっと、人になってって言ったでしょ？！二重に騙された気分で、人間は目を開けると、再び白猫の寝顔が目に飛び込んできた。 ......なんでこんなに大きく見えるんだろう？

 

しばらくして、真相を見抜いた人間が猫の鳴き声をあげ、窓の外の木に落ちている鳥たちを驚かせた。 "なぜ俺が猫になるんだ! そして、なぜこの色なんだ！"

 

白猫はゆっくりとベッドから飛び降りると、べっこう色の毛を舐めてやった。 "............ん？ きれいだと思いますよ。"